马球，在古代称为击鞠，是一种骑在马上的以杖击球的剧烈运动。它源自吐蕃，又称“波罗球”。唐初传入中原，成为唐代最盛行的马上运动项目。
唐封演《封氏闻见记》卷六记载了这样的故事：
马球运动刚传入中原，唐太宗曾令人学习。吐蕃人大喜，决定对马球进行“进一步宣传”，在升仙楼前大街上打球，百姓把周遭围了个水泄不通。吐蕃人希望太宗也能前去观看，皇帝能来简直就是世上最大的“广告牌”啊！可是唐太宗认为自己的喜爱对国家影响太大，左思右想之后还是烧掉了一只马球，表示不愿推广。但是，这种运动有着广泛的群众基础，太宗的消极态度，影响并不很大。唐中宗时，由于“上好击球，由是风尚相尚”，马球运动开始盛行。
    《资治通鉴》也记载说：
吐蕃派专使来迎亲，这些专使中，有很多人是马球高手。当时的马球已经一如现今的足球一般风靡天下。为此，唐皇室专门安排了一场别开生面的“球场婚礼”。中宗这个“铁杆球迷”组织了一个“皇家队”，在宫内与吐蕃“迎亲队”进行马球比赛。结果东道主却失败了。
在中宗为如何保全大唐的颜面而愁眉不展的时候，站出来一个人，他就是李隆基——几年之后的唐明皇。此人从小就酷爱打马球，有时练得衣衫不整，什么吃饭休息全都忘了。当时就有“三郎少时衣不整，迷恋马球忘回宫”的民谣。中宗一看是个马球高手，大喜。马上令临淄王李隆基、嗣虢王邕、驸马杨慎交和驸马武崇训4人，组成“皇家队”上场，力敌10人组成的“迎亲队”。李隆基在场上，“东西驰突，风回电击”，大败“迎亲队”，为唐皇室赢得了很大的面子。