牛年正月初一哪一天到来，这要查传统的黄历。但是在十二生肖文化流行的国家和地区，特别是中国这个历史上的传统农业大国，每一年的春天都会有关于牛的话题，因为春天来了，春耕的主力－－牛该登场了。
　　鞭春祈丰年
　　每年的2月4日通常是二十四节气中的“立春”，残冬终于退去，人们迫不及待地准备迎接春天了。
　　古人向有残冬出土牛送寒气的习俗，到两汉（公元前206－公元220）固定为立春之际举行的土牛迎春仪式。是日清晨，京城百官都着青衣、戴青帽、立青幡，送土牛于城门外，官员执鞭击土牛，以示劝农，各郡县也举行同样的仪式。随后老百姓哄抢碎牛的散土，说是“土牛之肉宜蚕，兼辟瘟疫”。争来抢去，成了一个热热闹闹的节日，谓之“鞭春”、“鞭牛”。唐代诗人元稹（779－831）《生春》诗云：“鞭牛县门外，争土盖春蚕”正是这一盛况的写照。
　　立春出土牛以祈丰收的习俗，经两汉入唐至两宋（960－1279），越来越丰富多彩。汉时“立土牛六头于国都郡县城外丑地，以送大寒”。丑的方位在北方偏东，十二生肖配十二地支，牛为丑，故立土牛于丑位为最佳方位。到宋代四门都开，各出土牛，牛身饰彩，鼓乐相迎，由人妆扮成主管草木生长的“句芒神”（句音gou勾）鞭打春牛，地方官行香主礼。一方面宣告包括农事在内的一年劳作开始，一方面祈祷当年的丰收。宫中也行“鞭春”仪式，自然是皇帝主礼。街市上多有泥制小春牛出卖，于是春牛不仅是迎春仪式上的主角，也成了新春之际的吉祥物。在中国几千年的农耕文化中，牛与春天具有天然的联系。
　　2009年将至，牛称为主角。我们将专家推荐的代表作在此展出