作为世界知名博物馆，故宫博物院拥有150多万件中国历史文物典籍和艺术工艺珍品，在1950年代以后，故宫博物院即编辑出版了一些大型图录、包括《故宫博物院藏历代名画集》、《故宫博物院藏历代法书选集》、《国宝》、《紫禁城宫殿》等，其中不少书籍均与香港商务印书馆合作。

　　“1990年代初，院方和我商量觉得故宫过去的出版物一直是单本多，不成系统，需要一套全面介绍故宫文物珍品的书籍，这不仅可以系统介绍中国历代文化，对于故宫学术研究以及培养中青年文物人才都是一个好方式。”徐启宪表示，《故宫文物全集》的编纂从一开始就确定了资料性、学术性与可读性相结合的路子。从1994年起，故宫从收藏的百万文物珍藏中，精心遴选各个历史时期最有代表性的文物1.4万多件，包括青铜器、瓷器、玉器、书法、绘画、印玺、织绣、服饰、珐琅、家具等，分门别类进行编纂。

　　香港商务印书馆总编辑张倩仪表示，《故宫文物全集》收录了故宫内所有一级及二级甲等文物，以及具独特性的三级文物，是最全面、讯息量最丰富的故宫文物出版物。她说：“这些文物可以说都是‘百里挑一’。其中很多都一直深藏宫中，没有拿出来展览，又或者数十年才展一次，有些在《故宫文物全集》中更是首次曝光。”

　　还原文物历史原貌

　　故宫博物院科研处处长、书画专家余辉是徐启宪之后的编委会办公室主任，说起编纂中的困难，他表示，由于故宫的文物量太大，很多文物其实平时研究并不够，而为了编纂这样的全集，不少文物都是重新进行研究鉴定，有的甚至推翻了以前的结论，对故宫文物的研究具有一定的突破。

　　“比如，《便桥会盟图》(此画曾被《石渠宝笈初编》著录，全卷场景极大，画风远承北宋李公麟的白描艺术)的作者陈及之，过去只知道他的名字，其他都是空白，更不知他所处的确切时代，但通过编纂全集，终于确定陈及之所处的年代为元代，像这样重新鉴定并推翻以前结论的文物数不胜数。”余辉表示，在参与编纂工程的文物专家中，很多都是国宝级的，比如启功、徐邦达等人。编辑过程中，务求内容都忠于清宫的记载，文字的资料都经过各专家一致的认可。

　　一些文物通过重新研究还恢复了历史原貌。徐启宪向早报记者透露，此次重新断代的以辽金元时代的文物居多，一些珐琅器物过去被认为是明代的制品，但通过研究他们发现其实很多都是元代的，只不过明代人在元代的基础上进行部分加工与拼凑，编纂成员在文字介绍中也恢复了一些文物的真正年代。

　　一直参与这一文化工程的香港商务印书馆董事长陈万雄表示，《故宫文物全集》的出版，一方面可把故宫文物以文字及图片的形式记录下来，另一方面也为中国未来艺术文化的发展，提供了丰富的素材。他认为：“所有接受过大学教育的中国人，不论是哪一个学科，都应对中国传统有一定的认识和修养。”

　　据悉，目前香港商务印书馆所出的为繁体字版本，而简体字版的一部分由上海科技出版社出版，并有望于近年内完成全集的出版。