最近有一位颇有名气的画家在一个讲座上宣称：“绘画已经过时了，”因此自己也“从来不办画展”；绘画给人欣赏的观点“在西方不到200年”。他告诫年轻人，“不要把最美好的时光耗在这个上面了”。（《美术报》2008年11月8日7版）专业媒体相继转载，对于热爱绘画艺术的人们不免要沉思：难道绘画的末日已经来临？怎样才能维持它的魅力？
探讨事物的最初起因，对于廓清其本质与源流，往往具有重要意义。因为初起的动因是最单纯的，也是最不可动摇的。绘画也一样，它初起时正处于人类天真烂漫、智慧初开的时期，因而最接近人类的本性需求。
绘画的出现，与人类的进化是同步的。原来，人类的进化过程中，从古猿到直立人，是个渐变过程，只是人类学家给它分了一个大致的时间界限。从距今约1400万年到800万年间的腊玛古猿，已经具备人的特质，但尚未成熟。经过漫长过渡期，距今约900万年的巴林戈人猿可以认为是最早成熟的人类。而迄今发现的最早岩画，只有约3.5万年。（据方长江《中外美术史对览》）
可为佐证的最早记载，见之于《周易·系辞下》：“古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地。观鸟兽之文，舆地之宜。近取诸身，远取诸物。于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”原始先民看到沙土地上“鸟兽蹄迒之迹”，觉得很好看，于是模仿它，在地面上用手指或树枝画出类似的痕迹。渐渐地，发展到用以“类万物之情”，而题材则是“近取诸身，远取诸物”。就这样，相对成熟的绘画诞生了！
因此我说，绘画产生的前提条件：人类心智的进化成熟，智性的外溢；动因：兴趣的扩大，当时并没有功利之诱与任何别的力量逼迫，纯粹是众人的兴趣所致；目标：原始朴素的审美需求，画他们认为美的东西；方法：受大自然启示，模仿、概括自然物的情态。人类绘画的行为，是自然的产物，是人性的衍生。从无到有，绘画产生于人类智力的进化，随着社会的进步而进步。而自从初始至今，绘画绵绵延续，不仅从未消亡过，而且不断在发展、提高之中。
远古绘画发展得极其缓慢，从最初的岩画到商周陶瓷、青铜器，花了三万余年；从最早的岩画之前上溯到最初的原始涂鸦，不知又有几万年。而从隋唐时代形成较为成熟的中国绘画至今仅约1400年，与整个人类绘画史相比不过是转瞬之间。但就是在这1400年中，绘画的用途和水平有了极大的发展。
东晋时山水画的出现，标志着以审美功能为主、超脱实用功利的纯艺术的兴起。南北朝的宗炳更明确地指出绘画的“畅神”功能。绘画能给人愉悦，所以人们喜欢它。
近现代的绘画，由于已经积累了深厚的经验和认知，从野到文、去粗取精，各种功能发展趋于成熟，人类对它进一步产生了浓厚的感情，成为社会活动、精神生活中不可缺少的东西。由于各种功能都在交叉发挥作用，所以进入多元并存的时代，绘画的实践和理论、相关产业已形成一个庞大的门类，深入渗透到人类生活的每个角落。它的天趣、美育、教化、愉悦、政治、经济等功能正在不断深化，绘画作品也在不断普及、提高之中。由于绘画功能的存在，所以它的生命力如此之强。它不仅是一种“赏玩之物”，而且已成为历史和文化的载体，相关产业的动力，国家文化形象的标识之一。
从上面的文字中可以看出，绘画的发生、发展是和作者、观众双方面的兴趣和需求分不开的。绘画与音乐、舞蹈一样，都是出于人类的智能与天性。只要有人类的存在，绘画就只有前进、提高，而不会消亡。绘画与“卡拉ＯＫ”是不能类比的，“卡拉ＯＫ”只能与绘画中的“行画”相比。艺术各门类五彩斑斓、各显魅力，“卡拉ＯＫ”、“连续剧”绝不可能替代绘画。
人民群众不喜欢某些画家的画，有绘画质量、风格、路子问题，也有受众鉴赏能力、爱好问题，而不等于不喜欢绘画。除了布置、出版的繁盛外，近年收藏大军的兴起，说明绘画的发展存在着巨大潜力。品评标准的失落和歪曲、假画的泛滥，是金钱至上在作祟，不是绘画本身的罪过，应齐心克服之。就业出路的调节，无关乎绘画本身。发出“绘画已经过时”的信号、呼吁青年不要重视绘画，乃杞人忧天，是违背人文发展规律、违背绘画发展规律的。
一切热爱艺术，对社会、对文化负责任的画家都会说：只要我们努力去攀登，不做糟蹋绘画的事，社会还是需要绘画的。我们有很多事情要做，绘画发展的空间是无限的。当然我说的空间是在绘画的范畴内，而不是“发展”别的领域里去。那不叫发展，而是误导它走向消亡。那么，从哪些方面去拓展绘画发展的空间呢？
首先，绘画既然是起源于人的心智、兴趣、天性，那么就从人的情志、智力、共性、个性中去拓展。人既有其本性，也有其社会性、时代性，因此它的空间是无穷尽的。
第二，从生活的广度和深度中去拓展。既然绘画一开始就“仰则观象于天、俯则观法于地”，“类万物之情”，到生活中、大自然中去寻找，那里的题材、情景、启示是无穷尽的。
第三，从绘画艺术本体中去拓展。对艺术形式、技巧、语言的探索，人类已经积累了无数的好东西，但是远未穷尽。只有在传统的基础上不断创新，才会使绘画艺术水平越来越高。
第四，从文化内涵中去拓展。绘画作为一个艺术门类，可以负载一定的历史、文化、思想内涵。加入什么，如何去融化，空间是非常广阔的。
第五，从绘画的社会建设中去拓展。改进机构职能，改革艺术教育、活动方式，规范市场、建设市场、打击造假，努力提高社会美育素质，完善硬件设施、鼓励民办公益事业等等，而不要无端地为绘画唱挽歌。多些积极行动，少些极端言论。特别是一些名人，说话做事更须谨慎，应为弘扬祖国的艺术事业而引导、鼓励、帮助年轻人。
综上所述，绘画的前景是广阔的。既然绘画起源于人类爱美的天性，天性不泯，绘画不衰；绘画是人类智力发展的结果，而人类的智力是不断发展的，绘画亦将不断发展。它与人类相伴数万年从未间断，今后也不会无缘无故地消亡。