手卷又称长卷、图卷，是从上古竹木卷册的形制演化而来的传统书画的一种主要装潢形式。打开卷子，画心的高度一般在一尺左右，横宽则可长可短，短者不到二尺，长的可超过一丈，当然也有高度超过一尺的“高头大卷”，或不足一尺只有10厘米上下的“袖珍小卷”。而最值得注意的是，手卷的尾纸都非常长，可达二三丈以外。这种装潢形式，使得手卷的收藏比之立轴、屏条、镜片等更具价值的是题跋。

　　收藏者购买一件横长的画心（或未经题跋的手卷），所花费的只是这幅画心的价格，然后裱成手卷，便可陆续请名人、名家题跋。题跋的部位，一般在“引首”、“尾纸”两处，也可题在画心的前后“隔水”上。“隔水”多题短小的文字；“引首”多题四字或十字的诗意化辞句，字形盈尺，或题图名，或隐括作品的意境；“尾纸”则可长篇大论，字形大者方寸，小者一厘米见方，因为尾纸特别长，所以可以请诸多的名家一题再题。

　　一件名家书画手卷，经过众多名人题跋，犹如众星捧月，万绿丛中一点红。从内容上看，有赞辞，有诗词，有散文，或鉴其真，或论其美，或考其事，十分丰富多彩；从形式上看，有盈尺的大字，有方寸的中字，有蝇头的小字，或篆或隶，或楷或草，再加上散散落落的钤印，可谓琳琅满目。于是，它的玩赏价值自然大增，如果出手转让，价值也必然翻上几番。
　　手卷不能用于装饰板壁，只能用于案头观摩。由于裱件超长的特点，手卷是无法像挂轴那样和盘托出的，必须一边展开、一边卷拢。这样，从引首开始，题跋、画心、题跋，一段一段地展现在观赏者的眼前，又一段一段地从眼底消失，就像看电影一样，一个一个镜头接连出现，引人入胜。观赏画心，研读题跋，二者相互印证，相映增辉，读画之乐，莫过于此。