当我们面对一件需要鉴定的书画作品时，它实是由多种形式组合而成的艺术复合体。既有书画作品内容的本身，又有书画家本人的题跋或题诗、他人的题跋或题诗，还有作者本人与鉴藏者的印章，装裱的形制及所用的纸绢等。这些都是书画鉴定的内容，都与鉴定真伪密切相关。
    在具体鉴定的过程中，以什么为鉴定的主要依据呢？也就是说，什么是鉴定的主要内容方面？回答自然是书画作品内容的本身，它包括时代风格与个人风格两个方面。而这些风格特点反映在书画作品本身，即指用笔用墨的艺术水准、结体构图的技巧和画面的内容。
    时代风格。所谓的时代风格应该包括两个方面的内容：一是某个时代的政治、经济、文化和风俗等在书画创作中所留下的特征及痕迹――它包括每个时代的风土人情、穿着打扮、建筑样式和审美倾向；一是指在同一时代中，各个特殊形式的书体或画风，都有它的来源和基础，即通过其师承渊源与彼此间的影响等所产生的某些相通之处。
    个人风格。所谓的个人风格是指每位书画家由于各人的思想观点的不同、性格修养的不同、师承关系和审美观的不同以及使用工具与运用笔墨习惯的不同，反映在作品上也就形成了自己的风格。
    不管是时代风格，还是个人风格，最关键的还是在于笔墨。因为时代风格与个人风格都是通过作者的笔墨运转而反映出来的。"画中三昧，舍笔墨无由参悟"（黄宾虹语）。为此，笔墨又是鉴定中国书画的核心与关键。中国书画的笔墨又分为三个方面，即笔法、墨法和结体构图，而这三个方面，又以笔法最为主要，这是书画鉴定的核心。因论笔法，必兼用墨，墨法之妙，全从笔出，墨法尤以笔法为先。
    总之，书画鉴定的主要依据就是指时代风格和个人风格，而个人风格比时代风格更为重要。因时代风格是通过个人风格反映出来的，没有个人风格就无所谓时代风格，而笔法墨法相对于时代风格和个人风格显得更为重要。如现代山水画艺术大师黄宾虹，其晚年的山水画创作呈现出浑厚华滋、雄健苍莽为主的个性风格，反映出山水画在沉寂了近百年衰微萎靡时期后，因受到中西文化的交流撞击，呈现出那生机勃发、大气磅礴的时代特征。而这些又无不通过黄宾虹在总结前人的"五笔法"和"七墨法"的基础上，成功地运用了他那长短不同的笔触皴法，以及大小、浓淡、干湿等各种不同的笔墨法的结果，以达超然物外、天然自成的艺术美感。