就文化的当代性而言，水墨艺术的功能与价值始终处在某种比较尴尬的境地，并常常充满尖锐的争执和怀疑，但总体上看，大半个二十世纪里、尤其是80年代以后，历经几代的水墨艺术家们，无不希望以通过某种新的艺术建构，来改变中国传统社会中所形成的那些极度成熟的样式与趣味，并在观念内涵上反映为以“水墨的方式”来介入时代文化的渴望和努力。
　　然而在今天，这种“水墨的欲望”对于年轻的70一代来讲，却成为了更加直接的动因。

　　远离了“八五”的思想和历史语境，新一代的水墨艺术家与前辈们在转型期里从事水墨艺术时所自觉担负的“使命”意识不同，他们更愿意把水墨看作为一种纯粹的艺术。对于他们来讲，水墨的方式，不完全是一种历史的记忆，而更主要的是表现为某种传统的媒介在当前的转化和运用，因而在创造的过程中，他们不必怀有太多的语言和价值角度的顾虑，也因而在文化心理上显得更加的轻松和自由。

　　然而另一方面，与这个时代里从事着各种新媒介的同龄艺术家们相比，那些活跃、迅速而又直接触及当代话题的成果，相反又使得这些具有共同背景经验的水墨艺术家们感到压力重重，并常常在困惑之中难以找到艺术化的感觉。于是，在这一代人的身上、在多样化艺术媒介的诱惑之中、在他们始终不愿意放弃水墨的实验之时，我们才真正看到了那种亟欲进入后现代历史的“欲望”。

　　实际上，在所谓“后现代”的境遇中，不仅仅是那些纯粹的传统，即便是那些曾经所谓的先锋和前卫，也都早已被消解殆尽了，这是资本时代反映于艺术文化而发生的必然变化。在变化之中我们不得不承认：资讯方式、商业图景、娱乐文化的相互错综，全面而又深刻地改变了人们、也包括我们的视觉和思维的习惯，从图像的制造到图像的传播，我们越来越显得被动。我们所失去的，不仅仅在于图像的自觉想象能力，而我们所得到的，也多半只是一些表层的愉悦，于是，“精英”的思想难以为继，而视觉艺术的含义则急剧地丧失。

　　70一代的水墨艺术家无一不经学院的教育而成长，并且大多以自己所熟悉的都市生活为艺术表达的范围。水墨的媒材对于他们来讲，或许最初只是一种学业过程之中的被动选择，但是，他们由熏陶、演练而逐渐走向熟知和喜爱，并在学院的氛围中形成了拒绝媚俗的倾向，乃至最终将水墨艺术作为了一种体验生活、艺术、情感、趣味等等内容的自觉性语言。就此而言，新一代的水墨艺术，综合了多方面的文化和心理因素，它们不仅具有图像学的意义，同样，也具有着社会学的价值。

　　“水墨欲望”只是一个笼统的话语概括，从观念上理解：水墨的方式，不仅限于一种与文脉有关的绘画，它更是一种对待艺术的态度，其中，也当然包含了从事这一艺术的创造性状态。因此，对于70一代的水墨艺术，对于他们的艺术图像中所呈现出来的视觉特征及其精神价值，有着完全不同于“八五”的阐释角度和方向。