此前确认的最古老油画是12世纪瑞典的“耶稣受难像”，但经东京文化财产研究所等调查，阿富汗巴米扬遗址石窟内7世纪至10世纪的佛教壁画是世界上最古老的油画。
据称：通过对遗址中50个石窟的壁画涂料成份进行化学分析后发现，其中12个石窟壁画使用了非常接近核桃油或罂粟籽油的油性涂料，并推测壁画可能是走过丝绸之路的艺术家所绘。
巴米扬遗址2001年遭到塔利班政权的破坏，东西两座大佛立像被摧毁，约八成壁画遭破坏或盗窃，尚存的壁画也不断老化。东京文化财产研究所与阿富汗政府部门合作，从2003年起开始进行遗址的保护工作。